'바람의 아들'서 '황제킬러'로...양용은, 그는 누구인가
손민석기자  ksonms@joynews24.com
'바람의 아들' 양용은(37)이 메이저 대회 우승의 위업을 이뤘다. 그가 들어올린 우승컵은 눈부셨지만 십 수년간 그가 흘린 땀방울보다 더 빛나 보이지는 않았다.
양용은은 17일 오전(한국시간) 미국 미네소타주 채스카의 헤이즐틴 내셔널 골프장(파72, 7천674야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 메이저대회인 PGA챔피언십 최종 라운드에서 2언더파 70타를 쳐 합계 8언더파 280타로 '황제' 타이거 우즈(미국)를 3타차로 따돌리고 우승했다.
메이저대회 우승은 아시아 남자 선수로는 그 누구도 밟아보지 못한 '땅'이며, 한국 골프역사에 한 획을 그은 쾌거다.
양용은의 성공기는 그가 미국 땅에서 일궈낸 꿈처럼 드넓었지만, 사실 하루아침에 얻어낸 결과는 아니었다. 그가 자란 '땅'은 제주도로 가난한 집안형편 때문에 소박한 골프인으로 출발했다.
양용은은 고교 졸업을 앞두고 인생을 좌우할 큰 결단을 내린다. 1991년 처음으로 골프클럽과 인연을 맺은 것이다. 골프 입문 배경도 남달랐는데, 우연히 친구와 함께 골프 연습장에 갔다가 골프를 알게 되었다고 한다. 흔히 말해 '친구 따라 강남에 간' 것이 성공기의 첫 출발이었던 셈이다.
스스로 남다른 '골프소질'을 느끼기까지 긴 시간이 걸리지는 않았다. 양용은은 골프의 매력에 하루가 다르게 빨려들었고, 거의 골프장에서 하루 일과를 보내다시피했다. 동이 뜨면 연습장의 공을 줍고, 해가 져도 그저 눈앞에 있는 볼을 때릴 뿐이었다. 수 년간 이런 노력을 되풀이하고 또 되풀이했다.
그러던 지난 1996년, 양용은의 눈 앞에는 프로테스트 합격증이 놓여 있었다. 프로데뷔 또한 드라마틱했다. 처음엔 탈락 통보를 받았지만, 결원이 생겨 추가 모집에 합격했던 것.
하지만 무명의 프로골퍼로서 생계 유지비가 문제였다. 아내에게 줄 생활비가 없어 찬물에 밥 한 술 말아먹던 시절도 있었다. 때문에 양용은 1999년 신인왕을 차지했음에도 투어 프로를 접고 돈벌이을 위해 레슨 프로에 뛰어든 아픈 시절도 있었다.
양용은에게 있어 지난 2002년는 잊지 못할 해이다. 국내 투어 첫 승을 거뒀으며, 이어 2004년엔 일본으로 건너가 진출 첫 해 2승이나 거뒀다. '바람의 아들'이 서서히 돌풍을 일으킬 무렵, 2006년 양용은에게 큰 기회가 찾아왔다. 양용은은 2006년 11월 유러피언 투어(EPGA) HSBC챔피언스 대회를 접수하며, 스포트라이트를 한 몸에 받았다. 그 때 꺾은 상대가 바로 '황제' 타이거 우즈였다.
양용은은 당시 6개 대회 연속 우승을 차지했던 우즈를 따돌렸고, 이를 발판으로 2007년 1월에는 세계랭킹이 껑충 뛰어 20위권에 진입했다. 그의 이름 앞에는, '황제를 물리친 사나이'란 수식어가 따라다녔다.
유럽 투어에서의 성적을 밑바탕으로 2007년에는 PGA투어 9개 대회에 출전하며 문을 두드렸다. 그러나 성적은 신통찮았다. 시즌 상금은 고작 5만3천달러에 1년간 톱10 진입은 불과 한 차례에 불과했다. 상승곡선을 그리던 양용은의 전성기도 다시 하락세로 접어드는가 했다. 그러나 그는 결코 포기하지 않았다. 지옥의 라운드로 불리는 퀄리파잉스쿨을 다시 치른 끝에 오뚜기처럼 다시 일어섰다.
올 시즌 대기자 신분으로 출전한 혼다 클래식에서 우승하더니, 3시즌만에 다시 맞붙은 우즈를 또다시 꺾고 이번에는 메이저 타이틀마저 차지했다. '바람의 아들'에서 '황제킬러'로 거듭난 인생 역전의 한 편 드라마를 쓴 것이다.
양용은 우승 연혁
▲2009 PGA 챔피언십 메이저대회 우승 ▲2009 PGA투어 혼다클래식 우승 ▲2006 유럽프로골프(EPGA)투어 HSBC 챔피언스 대회 우승 ▲2006 제49회 코오롱, 하나은행 한국오픈골프선수권대회 우승 ▲2006 한국프로골프 대상 최우수선수상 ▲2005 코카콜라 도카이클래식 우승 ▲2004 아사히-료쿠겐 요미우리 아소-이주카 대회 우승 ▲2004 일본프로골프(JPGA)투어 선클로렐라클래식 우승 ▲2004 한국프로골프대상 최우수선수상 ▲2002 SBS프로골프최강전 우승
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