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"예수탄생 때 '동방의 별' 정체는 '행성정렬'"
연합뉴스|기사입력 2007-12-23 15:36
(사우스 벤드<美인디애나> AP=연합뉴스) 예수 탄생 때 동방 박사들의 발길을 유도했던 '동방의 별' 정체를 알아내는 작업은 기독교계 천문학자들에게는 약 2천년동안 풀리지 않는 수수께끼였다.
하지만 미국 인디애나주 노트르담대학의 그랜트 매튜스 교수가 이 별의 정체를 거의 해결했다고 생각하고 있다.
천체물리학자인 매튜스 교수는 본격적인 연구이전만 하더라도 동방의 별은 초신성(超新星)과 같은 어떤 장엄한 것이었을 것으로 기대했다. 초신성은 항성 진화의 마지막 단계에 이른 별이 폭발하면서 생기는 엄청난 에너지를 순간적으로 방출, 그 밝기가 평소의 수억배에 이르렀다가 서서히 낮아지는 현상이다.
그러나 2년간의 집중 연구끝에 얻은 결론은 아주 평범했다. 예수탄생 시대의 그 거룩한 신호는 아마도 행성들과 태양, 달의 보기드문 정렬일뿐 이라는 것이다.
매튜스 교수는 미 국립 항공우주국(NASA)의 자료를 검토하면서 발생 시기와 특징, 목격자 등 3가지 질문에 대한 답을 찾는 것에 주목했다. 기원 4세기 천체현상과 관련해 한국과 중국 천문학자들이 쓴 자료까지 참고했다.
매튜스 교수는 그 시기 두 차례의 초신성을 찾아내기도 했지만 하나는 너무 낮아 지평선에 나타나지 않았고 또 다른 하나는 6만광년이나 떨어져 특별히 장엄하게 보이지 않았을 것이라는 결론도 얻어냈다.
다수의 신성(급격한 핵 반응이 일어나 별이 밝아지는 현상)도 발견했지만 당시 신성은 상서롭기 보다는 재앙을 의미하는 것이었다.
이러저러한 이유로 매튜스 교수는 동방의 별은 행성들의 정렬로 나타났을 가능성이 가장 높다는 판단아래 결국 기원전 6년 4월 17일의 행성 정렬이 가장 유력하다는 결과를 내렸다.
당시 동방박사들은 조로아스터교 계열의 점성술가들로, 백양궁(白羊宮) 자리에 배열한 태양과 목성, 달, 토성들을 보고 강력한 지도자의 탄생 신호로 간주했을 것이라는 설명이다.
매튜스 교수는 자신의 연구 결과가 확실하다고 단언할 수는 없다며 "천체물리학적 연구 이상으로 역사적인 문헌을 찾아봐야 할 것"이라고 설명했다.
매튜스 교수는 강의를 통해 자신의 연구결과를 전달하고 있으며 앞으로 관련 권위지에 논문을 제출하고 출간도 할 계획이다
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