역사
수메르인 들은 아마도 B.C.3300년경에 소아시아에서 메소포타미아로 온 듯하다. 주변 지역과의 무역이 성공적으로 발전함에 따라 수메르인의 마을들과 정착지는 풍요로운 도시국가(Ur, Eridu, Lagash, Nippur, Uruk 등등)로 발전했다. 그 후 B.C.3000년까지 12개의 도시국가(Kish, Erech, Ur, Sippar, Akshak, Larak, Nippur, Adab, Umma, Lagash, Bad-tibira, Larsa)가 세워졌다. 각각의 이 국가들은 마을과 땅이 있는 성벽으로 둘러싼 도시를 가지고 있었는데 각 도시의 중심에는 신전이었었고 각자의 신들을 숭배했다. 수메르 어는 그 지역의 주 언어가 되었다. 정치 권력은 원래 모든 시민에게 있었지만 정착지가 도시국가가 되고 여러 도시국가간의 경쟁관계가 증폭되면서 각각 왕정을 채택했다. 여러 도시국가의 왕조가 각기 다른 시기에 일시적으로 권력을 잡았다. 도시국가를 최초로 통일한 왕은 Kish의 왕, Etana(c. 2800 BC)였다. 이후에 Kish, Erech, Ur, 그리고 Lagash의 도시들이 권력을 잡기 위해 서로 싸우기 시작했다. 이 싸움은 수백 년 간 지속되었고 수메르연방을 약화시켜서 외부의 침략에 대해 무방비상태가 되게 만들었다. 첫 번째 수메리아는 엘람(이란에 있었던 고대 왕국, c. 2530-2450 BC)인들에게 침략을 받았고 그 후 아카드인(2334-2279 BC)에게도 침략을 받았다. 아카드 왕조는 불과 100년 간밖에 지속되지 못했지만 그것은 도시국가들을 통일했고 중동 문명에 영향을 미친 정부의 모형을 제시했다. 아카드 왕조가 끝나고 수메리아가 구티족들의 참담한 침입으로부터 회복한 후, 그 도시국가들은 다시 한번 독립되었다. 이 마지막 수메르 문명시대의 절정은 Ur의 세 번째 왕조인 Ur-Nammu 왕의 통치시기였는데 그는 메소포타미아에서 발견된 초기의 법전을 공포했다. BC 1900년 이후 다른 집단인 아모리족이 전 메소포타미아를 정복했을 때 수메르인 들은 그들 각각의 정체성을 잃었지만 그들의 문화는 정복민족들에 의해 수용되었다.
종교
수메르인의 신들은 지역적 요소들과 자연현상을 의인화했다. Anu(하늘의 최고신), Enil(물의 신), Ea(마술의 신)등은 여러 신들 중에서 수메르인들 에게 가장 추앙 받는 신들이다. 수메르인 들은 통치자와 사랑과 풍요의 여신인 Inanna와의 신성한 의식적 결혼이 풍요로운 수확을 가져온다고 믿었다. 종교는 고대 수메르 사회의 중심적 측면이었다. 도시국가들은 각 지역의 신 혹은 여신의 통치 하에 있다고 믿었다. 각 도시의 중심부에는 수메르의 주요 신들이 안치된 신전이 있었다. 신전들은 컸고 남녀 성직자가 있었다. 도시의 왕들은 도시의 수호신에게 기도를 할 의무가 있었다. 음악가들과 가수들의 도움을 받는 성직자들은 제물을 올리는 제사, 즉 공식적인 종교의식에 관련된 월례연회와 신년 연례의식(봄에 열림)같은 복잡한 제사 의식들을 수행한다. 남성 성직자들에 의해 행해지는 종교제식의 일부는 맥주를 마시는 것이다. 하지만 맥주의 소비는 대중들에게도 일반적인 것이다. 수메리아에는 또한 맥주 양조의 보호자였던 Ninkasi라는 비교적 중요하지 않은 여신도 있었다. 고위 성직자들은 수메르 사회에서 중요한 역할을 했다. 그들은 인간의 운명을 기술한 신과 여신들의 뜻을 이해하기 위한 여러 가지 징표들을 읽을 수 있는 유일한 사람들로 존중되었다. 점(占)의 가장 일반적인 방법들 중의 하나는 양이나 염소의 내장을 읽는 것이었다.
사회 경제 정치
수메르인 들은 풍요로운 농업과 무역을 발전시켰다. 그들은 배로 강과 페르시아만을 항해했다. 그 배들은 도기류와 다른 물품들을 싣고 다른 지역의 물품인 과일들과 교환했다. 그들은 또한 읽고 쓸 줄 아는 최초의 민족으로 알려졌다. 문자는 아마도 재산을 정리하기 위해 개발된 듯 하다. 그러나 차츰 그것은 보다 발전되어 일상생활의 모든 면을 기록하는 수단이 되었다. 수메르인 들은 또한 도시국가를 세운 최초의 민족으로 알려져 있다. 이 도시국가들엔 각각의 도시와 주변의 마을을 다스리는 왕이 있었다. 수메리아에서 종교는 매우 중요했기 때문에 왕들은 고위 성직자이자 판사이기도 했다. 심지어 국가가 통일되었음에도 불구하고 각 지역의 왕들은 일정한 권력을 유지했다. 수메리아는 강한 군대를 가지고 있었다. 바퀴의 발명 덕택에 군사적 목적으로 쓰이는 전차를 만들 수 있었다.
문화
수메르인 들은 숙련된 기술자들이었다. 그들은 늪지의 물을 빼고 강물의 수위를 조절하는 장치를 개발했다. 이것은 농토와 그 지역의 수원지를 가장 효율적이 s방법으로 이용할 수 있는 농업체계의 개발을 가능하게 했다. 그들은 또한 바퀴를 발명했고 여러 가지 기술적이고 문화적인 공헌을 세상에 남겼는데, 최초의 바퀴 달린 전차와 도공의 바퀴, 최초의 문자(설형문자), 최초의 법전, 그리고 최초의 도시국가 등이 그것이다. 수메르인 들은 아이들에게 읽기와 쓰기를 가르치는 학교를 설립했다. 문학, 과학, 사회, 일상생활과 역사 측면의 기록은 수메르인 들의 지속적인 유산이다. 수만 권의 설형문자 서적들은 그들의 시가와 법전, 행정조직 그리고 천문학의 사건 목록들, 동물과 약용 식물에 관한 엄청난 정보를 우리들에게 제공해 준다.