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죽음을 앞둔 크리스천의 두려움에 대해
2024. 5. 14. 16:15
장모님, 장로님, 권사님
오래전 직장 상사 한 분은 처가가 독실한 크리스천 집안이었는데, 장모님은 주말에 서울 사위집에 올 때 주일 하루 쉬시라고 하면 사탄이라는 소리까지 들었을 정도였다. 그런데 사실만큼 산 장모님이 암 말기가 되어 죽음을 며칠 앞둔 날, 당시 유행하던 스쿠알렌 한 병을 밤새 한 알 한 알 다 집어 드셨다는 이야기를 듣고 가슴이 너무 아팠다고 했다. 얼마나 살고 싶었으면 그러셨겠냐고 말이다.
어떤 장로님은 평생 교회에 헌신하던 중 암에 걸려 투병을 하게 되었는데, 완치가 되지 않자 자기 신앙을 모두 부정하며 자기가 그동안 교회를 그토록 섬겼는데 어떻게 내게 이런 병이 왔냐면서 저주하듯이 교회를 떠났다고 한다.
이런 이야기를 들으면 얼핏 비난을 하기가 쉽다. 늘 예수 믿고 천국 가라며 사위를 불쌍하게 바라보던 장모님은 오히려 불신자가 딱하게 여길 정도로 이 땅의 삶에 집착하고, 존경받던 장로님은 자기 기도를 들어주시지 않는 하나님을 원망하며 교회와 자기 신앙을 다 버렸으니 그렇게 잘 믿는다던 신앙은 다 뭐였냐고 말이다.
하지만 누구도 자기 신앙을 장담할 일이 아니다. 죽음이란 자기 일이 됐을 때 어떤 느낌일지 아무도 알 수 없으며, 자기 신앙이라는 것도 그 중심은 스스로 알 수 없는 일이다. 사람이 하나님을 믿는 이유는 여러 가지다. 어쩌다 이 길에 들어섰는데 생계수단이 된 경우도 있고, 교회생활을 하다 보니 칭찬도 받고 존경도 받으면서 사교단체처럼 다닌 것이 자기 신앙이라고 여겨질 수도 있다.
헌금액과 출석률도 우수하고 대표기도도 유창하게 하며, 성경 지식도 풍부해서 사람들을 가르치기도 하고 직분도 따박따박 받아 올라가고 교회의 중직도 맡고… 이런 일들이 자기 신앙의 재산이 되고 척도가 되어 이 정도면 어엿한 신앙인이라고 여겨지게 된다. 또 남들의 평판이 내 신앙의 수준으로 혼동이 되어 정작 스스로에 대한 평가는 어디에서도 진단받을 수 없는 지경이 된다. 자신도 모르고, 오직 하나님만 아시는 상태가 되는 것이다. 어찌 보면 소름이 돋는 무서운 일이다.
위의 두 사례는 전에 글로 썼던 이야기다. 그런데 최근에 지인으로부터 위의 장모님 사례와 비슷한 이야기를 들었다. 그 지인은 신실한 권사님이었던 자기 시어머니가 돌아가실 때 받은 충격이 많은 시간이 지난 지금까지도 충격과 미스터리로 남아 있다고 한다.
어머님은 전형적인 교회 권사님으로 모든 모임과 신앙생활에 철저했고, 정말이지 입만 열면 하나님 이야기를 할 정도였다. 또한 늘 하나님 나라를 간절히 사모한다면서 이 땅에 큰 미련이 없다는 말을 종종 했다고 한다. 아무도 그분의 신앙을 의심할 일이 없었다.
하지만 중병에 걸려 시한부 상태가 되자 너무 두려워하면서 노심초사했고, 그 모습을 보니 가족으로서 안쓰럽기도 했지만 한편으로는 정말 이해가 가지 않았다는 것이다. 죽을 때 고통이나 막연한 두려움이 있을 수 있고, 두고 떠나는 자녀들과 손주들도 눈에 밟히고, 만감이 교차할 것은 당연히 예상되는 일로 이해할 수 있는 공포였다. 하지만 어머님의 두려움은 평소 신앙과 너무 대비가 되었다.
심지어 어머니는 두려워서 잠을 못 자겠다고 할 정도였다. “이러다가 영영 못 깨어나면 어떡하니” 하면서 말이다. 많은 사람들이 고통 없이 자다가 죽는 것을 바라지만 정말 당장 그런 일이 일어나는 것은 바라지 않는지, 병을 앓아도 살아 있는 것이 더 좋은 건지, 안타까움과 의아함이 교차하는 일이 많았다고 한다.
당연한 공포
이런 일들을 보고 감히 누가 쉽게 비난하거나 믿음이 연약하다고 말할 수 있을까? 자기가 겪어 보지 않은 일은 가볍게 말할 수 있는 게 아니다. 하지만 씁쓸한 입맛은 어쩔 수가 없다. 어떤 권사님이 자기도 모르게 “개똥밭에 굴러도 이승이 낫다”는 말을 내뱉는 것처럼, 흑인 노예가 매일 밤 천국에 데려가 달라는 기도를 했지만 그의 주인이 흰 천을 뒤집어쓰고 하나님 행세를 하며 당장 함께 가자고 하니 줄행랑을 쳤다는 이야기처럼 과연 삶과 죽음 사이에서 크리스천의 소망은 무엇일까 하는 고민에 빠질 수밖에 없다.
물론 원래 바라던 일도 앞에 닥치면 순응하기 힘든 법이다. 늘 사직서를 가슴에 품고 다닌 사람이라도 퇴직할 기회가 오면 서운하고, 장고 끝에 퇴사를 해도 그만두는 날에는 마음이 싱숭생숭한 것이 왠지 끈 떨어진 연처럼 불안하기 마련이다.
사람이 아무리 믿음이 좋아서 이 땅에 미련이 없고 매일 천국을 사모했어도 막상 닥치면 두려운 법이다. 하나님을 믿지 못해서일 수도 있지만 미지의 문을 여는 일 자체가 두려운 것이다. 번지점프를 할 때, 아무리 내 몸에 단단한 로프가 연결돼 있어도 무섭다. 로프에 걸려 몸이 낙하를 멈추는 순간이 되어야 비로소 자기가 안전함을 느낄 수 있다. 죽음에 임박한 크리스천도 똑같다. 그 공포를 내색하느냐 감추느냐의 차이일 뿐 두려움은 자연스러운 과정이다.
임사체험을 한 사람부터 천국 지옥을 보고 왔다는 사람 등 많은 이야기가 있지만 증언은 제각각이다. 결국 아무도 죽음 이후를 보지 못했다는 의미다. 성경에도 천국과 지옥에 대한 내용은 어느 정도 있지만 죽음 이후에 당장 마주할 구체적인 일들은 기록돼 있지 않다. 이는 사람이 넘어야 할 문턱이다.
이런 미지의 새로운 문을 열고 나아가는 두려움이 아니라 하나님을 믿지 못하는 불신이나 이 땅에 대한 과도한 집착이라면 문제가 있지만, 두려움의 크기가 불신앙의 크기는 아닐 것이다. 담력이 세다고 해서 믿음이 강하고, 두려움이 많으면 믿음이 부족하다고 단정할 수는 없다고 본다. 그것은 성정의 차이가 좌우하는 부분이 크다고도 할 수 있기 때문이다.
하지만 신앙인의 태도는 남은 가족이나 타인들에게 영향을 미치므로 가급적 죽음 앞에서 잘못된 신호를 보이지 않는 것이 좋을 것 같다. 평소 너무 죽음에 대해 담담한 것처럼 말할 필요도 없고, 자기 신앙을 과시할 필요도 없으며, 죽음 앞에서 겸허한 태도를 지니는 것이 좋겠다. 죽음에는 순서가 없으니 단지 노년에만 해당하는 이야기는 아니다.
'어디로' 가나
“오늘밤 죽어도 천국에 갈 수 있습니까?”
이 질문에 어떤 답을 지니고 있는가. 나는 무엇을 믿고 확신하며 어디로 가는 것인가를 어떻게 정리하며 살고 있는가? 그것이 죽음에 대한 두려움 앞에서 우리가 준비할 일이다.
감히 내가 독자님들에게 그 방법을 알려주려고 이 글을 쓰는 것은 아니다. 이미 천국과 구원에 관해 너무나 많은 글을 쓰기도 했다. 그 방법을 몰라서 무서운 건 아니다. 하지만 지울 수 없는 생각은, 그렇게 두려워했던 분들은 자기가 어떻게 구원받는지 알았다 해도 어디로 가는지는 잘 몰랐을 확률은 높다는 것이다.
사람이 죽으면 바로 천국과 지옥에 가는 게 아니다. 시대에 따라, 대상에 따라 가는 곳이 조금씩 다르다. (자세히 알기를 원한다면 맨 아래 링크한 글을 유심히 읽어 보시기 바란다.) 구원받은 사람도 천국 어딘가 막연한 장소로 가고 끝나는 게 아니다. 지금 은혜시대에 성도가 죽으면 낙원에 간다. 그런데 낙원은 예수님 승천 이전과 이후의 위치가 다르다. 예수님은 십자가에서 죽으신 뒤에 3일 밤낮을 땅의 심장부에 계셨다. 지옥에 간 게 아니라 낙원에 가신 것이다. 회개한 강도에게 말씀하신 것처럼.
예수님께서 그에게 이르시되, 진실로 내가 네게 이르노니, 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라, 하시니라. (눅 23:43)
그러니까 땅속에 다녀오셨고, 낙원에 다녀오셨다고 했으니 낙원은 곧 땅속이다. 그곳은 구약시대에 죽은 자들이 쉬는 안락한 곳, 아브라함의 품이다. 하지만 완전한 나라에 가고 싶은 상태로 기다리는 곳이며 억울하게 죽은 자들은 마귀에게 원수 갚는 날을 기다리는 곳이다.
그런데 사도 바울은 자신이(직접 언급은 피했지만) 낙원에 다녀왔다고 했다.
그가 낙원으로 채여 올라가서 말할 수 없는 말들을 들었는데 사람이 그것들을 말하는 것은 법에 어긋나느니라. (고후 12:4)
그런데 이 낙원은 셋째 하늘과 같은 곳이다. 개역성경에 삼층천이라고 한 곳이다.
내가 그리스도 안에 있는 한 사람을 알았는데 그 사람은 십사여 년 전에 셋째 하늘로 채여 올라갔느니라. (몸 안에 있었는지 내가 말할 수 없으며 몸 밖에 있었는지 내가 말할 수 없으나 하나님은 아시느니라.) (고후 12:2)
셋째 하늘이 어딘지는 정확히 알 수 없지만 대개는 첫째 하늘인 대기권과 둘째 하늘인 우주 너머로 해석한다. 아무튼 아무도 알 수 없고, 갔다 왔어도 말하면 안 되는 먼 하늘 어딘가이다.
그러면 구약시대 사람들은 땅밑인데 왜 신약 성도들은 셋째 하늘인가? 그 비밀은 예수님 승천에 있다.
그러므로 그분께서 이르시기를, 그분께서 높은 곳으로 올라가실 때에 포로로 잡힌 자들을 포로로 이끄시고 사람들에게 선물들을 주셨도다, 하시느니라. (이제 그분께서 올라가셨은즉 그것은 곧 그분께서 또한 먼저 땅의 더 낮은 부분들로 내려가신 것이 아니면 무엇이냐? (엡 4:8~9)
이 말씀은 예수님이 땅밑으로 내려가신 사실과 승천하신 것을 증거하면서, 동시에 하늘로 올라가실 때 낙원에 있던 사람들을 그 답답한 곳에서 옮기셨음을 말씀한다. 참으로 놀라운 이야기들인데, 논리상 모든 부분이 맞아떨어진다.
천국은 언제 가나
그러면 성도는 낙원인 셋째 하늘에 왜 대기하고 있는가?
그들은 살아 있는 우리와 동일하게 예수님의 재림을 기다리고 있다. 주님이 땅에 오셔서 마귀와 그들의 소유물인 불신자를 심판하시고 땅에 왕국을 세우시는 날을 고대하는 것이다. 천년 동안 설 새로운 땅의 왕국은 예수님이 처음 오셔서 선포한 하늘의 왕국이며, 막연한 ‘천국’이 아니다!
그때부터 예수님께서 선포하기 시작하여 이르시되, 회개하라. 하늘의 왕국이 가까이 왔느니라, 하시더라. (마 4:17)
오직 유대인을 위해 세워지려던 그 나라가 유대인들의 거부로 이방인들의 때가 임했고, 우리는 바로 그 교회시대(은혜시대)를 살고 있는 것이다. 유대인들의 넘어짐으로 이방인이 구원받고, 또 그로 인해 유대인이 마지막에 구원받는다(롬 11:11).
그런데도 무천년설 같은 교리로 두루뭉술하고 막연하게 온 세상이 복음화되면 주님이 오신다는 둥 뜬구름을 잡고 있으니 성도들의 내세관도 두루뭉술해서 항상 배우나 결코 진리를 아는 데 이르지 못하며 안갯속을 헤매는 것이다. 그런 상태에서 죽음을 두려워하는 것은 어쩌면 당연한 일이다.
마귀가 묶이는 천년왕국에서는 육신을 지니고 들어가는 환난기의 생존자들과 새로운 몸을 입은 모든 시대의 믿었던 자들이 함께 산다. 에덴동산처럼 모든 것이 회복된다. 마지막에 잠깐 놓이는 마귀가 그곳에서 태어나 죄를 모르고 자란 자들을 미혹하면 많은 자들이 다시 타락하므로 땅에 태어난 모든 자는 한 번 이상 시험을 받아 믿음을 테스트 받고, 오직 믿음으로만 구원을 얻는다.
[표] 천년왕국의 거주민들
이후 마귀는 영원한 불 호수에 갇히며, 지옥에 머물던 불신자들은 이때 부활해 둘째 사망의 완전한 형벌로 마귀와 함께 불 호수로 가게 된다. 그리고 하늘로부터 내려오는 새 하늘과 새 땅(새 예루살렘)이 열리면 모든 믿는 자들이 들어가 영원한 삶을 살게 된다.
그러니까 성도는 지금 죽으면 낙원인 셋째 하늘에 갔다가 천년왕국으로 옮겨지며, 다시 새 하늘과 새 땅으로 간다. 이 과정을 아는 것이 죽음이 임박한 사람의 두려움을 얼마나 줄여 줄지는 모르겠지만, 막연하고 선명하지 않은 상태로 추측하는 것보다 하나님의 약속의 말씀을 붙잡는 것이 훨씬 유익할 것은 분명하다. 주의 말씀에는 능력이 있다.
하나님의 말씀은 살아 있고 권능이 있으며 양날 달린 어떤 검보다도 예리하여 혼과 영과 및 관절과 골수를 찔러 둘로 나누기까지 하고 또 마음의 생각과 의도를 분별하는 분이시니 (히 4:12)
사람은 두려울 수밖에 없다. 특히 살아서 지은 많은 죄를 생각하면 더욱 무섭고, 알 수 없는 곳으로 빨려 들어가는 듯한 미지의 공포를 느낄 수 있다. 그러나 새로운 세계를 맞이하려면 한 세계를 포기해야 한다. 아기는 엄마 배 속이 안락하고 편하다. 그러나 언제까지나 거기 머물 수는 없다. 양수를 포기하고 이젠 직접 숨을 쉬어야 하는 때가 어김없이 다가오는 것이다. 아기는 마치 죽으러 가는 듯한 공포를 마주하지만 이내 상상도 할 수 없었던 넓고 놀라운 세상으로 나온다. 그곳에 진짜 삶이 있었다.
두려움과 구원의 상관관계
주께서 호령과 천사장의 음성과 하나님의 나팔 소리와 함께 친히 하늘로부터 내려오시리니 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고 그 뒤에 살아서 남아 있는 우리가 그들과 함께 구름들 속으로 채여 올라가 공중에서 주를 만나리라. 그리하여 우리가 항상 주와 함께 있으리라. 그러므로 이 말씀들로 서로 위로하라. (살전 4:16~18)
이 말씀은 주님의 공중재림을 묘사한 상황이지만 그전에 죽는다 해도 이런 비슷한 과정을 거쳐 주님이 계신 낙원으로 간다. 공포로 울부짖던 아기가 엄마를 만나 그 품에 안기는 것처럼, 구약 백성들이 아브라함의 품에 안긴 것처럼 우리가 가는 곳은 주님의 품 안이다. "그리하여 우리가 항상 주와 함께 있으리라" 이 말씀처럼 다시는 주님과 헤어지지 않는 삶으로 나아가는 것이다.
아기가 갖는 두려움처럼 죽기 전과 죽을 때 두려운 것은 크리스천에게도 당연한 부분이다. 아무리 알고 있어도 상상이 안 되는 세상으로 나가는 일은 두려운 일이다. 그래서 엄마가 산고를 치르는 동안 아기도 고통을 견뎌야 한다. 우리도 그런 고통을 감수해야만 한다.
번지점프를 하듯이, 아기가 태어나듯이 사람은 고통을 건너서만 다른 세상으로 갈 수 있다. "그러므로 이 말씀들로 서로 위로하라"라고 한 이유는 삶이 고단하니 소망을 품으라는 의미도 되겠지만, 죽음을 건널 고통과 남은 자들과의 헤어짐, 남은 자들의 슬픔 등을 모두 아우르는 말씀이라고 할 수 있다.
끝으로 죽음의 고통이란 본질적인 악연 같은 것이지만, 구원의 전제조건이기도 하다. 죽음의 고통에서 스스로 자유한 사람에게는 구원자가 필요 없고 스스로에게는 구원이 필요하지 않다. 몸의 질병을 아는 사람은 무서워도 의사를 만날 수밖에 없지만 고침도 받는다. 하지만 속으로 죽어가는데 자기가 아픈지도 모르는 사람은 의사를 볼 필요도 없으니 죽기 전까지는 두려움도 없다. 그러므로 죄의 흔적인 죽음은 (이미 우리가 주 예수 그리스도의 공로로 극복했어도) 여전히 아픈 상처이고 두려움의 근원이다.
그것을 느낀다는 자체가 성도의 구원을 증명하는 것이며 최소한 구원의 필요를 자각한다는 뜻이니 자책하거나 공포 극복을 위해 너무 애쓸 필요는 없다고 생각한다. 마인트 컨트롤하듯이 나는 괜찮다, 나는 천국 간다, 나는 안 무섭다 이러다 보면 몸의 질병을 인정하지 않는 불신자처럼 제대로 구원받을 기회도 잃을 수 있기 때문이다.
진짜 구원받았는가에만 집중하면 된다. 하나님은 한번 맺으신 약속은 절대로 파기하지 않으시며, 능력이 무한하시기 때문이다.
누가 우리를 그리스도의 사랑에서 떼어 놓겠느냐? 환난이나 곤경이나 핍박이나 기근이나 벌거벗음이나 위험이나 칼이겠느냐? (롬 8:35)
이 땅에서의 두려움만 잘 감당하면 저편에서 모든 비상수단과 장비를 갖춘 채 의사와 간호사와 부모가 아기를 받아주듯이 주님의 품에 넉넉히 안길 수 있다. 이런 말들로 서로 위로하는 것, 이것이 예외 없이 죽음을 맞이할 성도들의 의무이자 소망이다. 기독교는 세뇌와 정신승리의 종교가 아니라 상식 안에서 진리를 찾아가는 논리적인 믿음이다. 그리고 그 논리의 근거는 반드시 성경에 있다. 이 하나님의 말씀으로 두루뭉술한 이야기들로부터 탈출한다면, 두려움은 그만큼 줄어들 것이다.
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