김영조
장례식에서 조문객들은 하얀 국화를 바칩니다. 장례식 때 하얀 국화를 쓰는 까닭은 국화가 죽은 혼을 기리는 뜻이 있어서 그렇다고도 하고, 하얀 국화의 말뜻이 돌아가신 분을 사랑한다는 뜻이 들어 있어서 그렇다고도 합니다. 그런데 구석기 시대 사람들도 사람이 죽으면 장례를 지내면서 국화꽃을 뿌렸다고 합니다.
충청북도 청원군 두루봉에는 구석기 시대 동굴인 ‘홍수굴’이 있습니다. 그 홍수굴을 발굴할 때 그곳에는 무덤이 있었고 그 무덤에는 다섯 살배기 어린 아이의 유골이 있었답니다. 그리고 그 유골 위에는 고운 흙이 뿌려져 있었는데 그 흙 속에는 국화꽃가루가 발견되었지요.
고고학자들은 이를 두고 홍수굴 구석기 시대 사람들도 죽은 사람을 장례 지낼 때 국화꽃을 뿌리는 관습이 있었다고 말합니다. 한반도에 살았던 구석기 시대 사람들이나 이 시대의 사람들의 정서가 닮은 데가 있었을까요?